بينما كان الدخان لا يزال يتصاعد من أنقاض المدن الأوروبيّة المحترقة في صيف عام 1945، تحوّلت أنظار العالم إلى قصر «سيسيليانهوف» في بوتسدام، على أطراف برلين المهدّمة. هناك، بين السابع عشر من تموز/يوليو والثاني من آب/أغسطس، اجتمع قادة القوى المنتصرة لصياغة ملامح العالم الذي سيخرج من الحرب: الزعيم السوفيتيّ جوزيف ستالين، رئيس الوزراء البريطانيّ وينستون تشرشل، الذي حلّ محلّه كليمنت أتلي أثناء المؤتمر بعد إعلان نتائج الانتخابات البريطانيّة، والرئيس الأمريكيّ الجديد هاري ترومان، الذي وجد نفسه في البيت الأبيض قبل ثلاثة أشهر فقط عقب وفاة فرانكلين روزفلت.